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　　你相信嗎？汽油拖拉機和洗衣機的發(fā)明者竟是同一人

蒸汽拖拉機的衰落

19世紀(jì)后期，奧托等人發(fā)明或完善了兩沖程和4沖程內(nèi)燃機，于是到19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，汽（煤）油拖拉機出現(xiàn)了，它們顯示了蒸汽拖拉機所無法匹敵的品質(zhì)。

首先，蒸汽拖拉機的發(fā)動機以及鍋爐和水箱大而重，道路和橋梁常常無法支持這些拖拉機的質(zhì)量，過木橋危險，很多駕駛員死去、受傷、跌入河渠和峽谷。

其次，蒸汽機是危險的，其鍋爐水平面需持續(xù)檢視，稍不注意鍋爐會起泡沫并有可能爆炸。

第三，每天早晨需30～60min熱身以有足夠的蒸汽壓力來轉(zhuǎn)動曲軸。第四，對美國中西部地區(qū)的農(nóng)場，煤炭或木材通常供應(yīng)短缺，需使用量大而又蓬松的秸稈。

最后，蒸汽機鍋爐的燃燒，在收獲脫粒季節(jié)容易引起農(nóng)田的火災(zāi)，特別是在多風(fēng)的美國中西部遼闊田野上。這樣一來，蒸汽拖拉機被后來的汽油拖拉機所取代是歷史發(fā)展的必然結(jié)果。

在這一重大技術(shù)轉(zhuǎn)變中，一些公司如凱斯、萬國（International Harvester）盡管當(dāng)時拖拉機產(chǎn)量不大，由于及時調(diào)整產(chǎn)品發(fā)展的方向，跟上了時代的潮流；那些沒有及時適應(yīng)這一技術(shù)跨越的公司，如加勒特、尼科斯和謝巴德、福勒，即使在當(dāng)時聲名顯赫，也難以逃脫被淘汰的命運。

美國第一臺成功的汽油拖拉機的發(fā)明者弗洛里奇，和世界上第一個專門生產(chǎn)汽油拖拉機的哈特帕爾公司，都是汽油拖拉機發(fā)展史的里程碑。

弗洛里奇和他的汽油拖拉機

在發(fā)明史上，研究誰是第一個概念發(fā)明者是眾說紛紜而且實用意義有限，行業(yè)和史學(xué)界更注意是誰第一個把這種發(fā)明推到了實用和成功的階段。同時，恰恰是對后者的研究比前者更容易取得共識。如蒸汽機在瓦特之前已有人發(fā)明了，但是瓦特的改進(jìn)使蒸汽機進(jìn)入了工業(yè)實用和成功的階段，工業(yè)界和史學(xué)界都認(rèn)為瓦特在蒸汽機上起到了劃時代的作用。

事實上，美國第一臺汽油拖拉機是伊利諾斯州查特爾（Charter）汽油機公司于大約1889年創(chuàng)造的，那是一種裝輪子的汽油機，可移動帶輪工作。

但是，拖拉機史學(xué)界多數(shù)認(rèn)為美國第一臺成功的汽油拖拉機發(fā)明人是一位年輕的德裔美國農(nóng)民——約翰?弗洛里奇（John Froelich）。他于1892年研制的弗洛里奇拖拉機，是后來著名的滑鐵盧男孩拖拉機的先驅(qū)。

約翰的父親，約翰尼斯?弗洛里奇于1845年從現(xiàn)在德國黑森州到達(dá)美國。在美國愛荷華州找到好地后，他返回德國并帶領(lǐng)一批移民移居美國，其中也包括后來成為他妻子的女孩。約翰尼斯在愛荷華州東北部買了地。后來在其附近由于兩條鐵路的交匯形成了小鎮(zhèn)，居民命名該鎮(zhèn)為“弗洛里奇鎮(zhèn)”，直到現(xiàn)在該鎮(zhèn)仍使用這個名稱。

1849年，約翰?弗洛里奇誕生了，他是老弗洛里奇9個孩子中的老大。他像父親一樣作為農(nóng)民成長，并生活在以他父親命名的弗洛里奇鎮(zhèn)附近。成年后，約翰的興趣是帶領(lǐng)一伙人外出用機械承包農(nóng)活，每年秋天帶著一臺谷物升降機和一臺需蒸汽機拖動的脫粒機在南達(dá)科他州承包農(nóng)活，因而收入大增。

他逐漸熟悉了蒸汽機，但也意識到它們的不足。早期使用的蒸汽機點火很慢，有時要花1 h增強蒸汽才能干活；蒸汽機體積大而且成本高，質(zhì)量太大，難以移動；機器偏愛干凈的水和煤，但南達(dá)科他州的農(nóng)民，難于找到蒸汽機所需的煤和木材。他們不得不一邊脫粒，一邊用脫粒后的秸稈在鍋爐里燒火，這對有風(fēng)的平坦草原是危險的。結(jié)果，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民依然像過去那樣，用馬、騾或牛拉犁耕作。

約翰?弗洛里奇是個愛動腦筋的農(nóng)民發(fā)明家，他發(fā)明了洗衣機、洗碗機、干燥機、玉米機械篩和空氣調(diào)節(jié)裝置等。

1890年，弗洛里奇從辛辛那提買了一臺汽油機來驅(qū)動他的谷物升降機。兩年后，他產(chǎn)生了造一臺以汽油機為動力的拖拉機的想法。1892年，43歲的約翰?弗洛里奇和鐵匠威廉?曼恩一道，在弗洛里奇鎮(zhèn)曼恩的鐵匠鋪里，造出一臺11.8 kW（16 hp）能進(jìn)退并能帶動脫粒機的拖拉機。

這臺汽油拖拉機是個“混血兒”。它仍然和蒸汽拖拉機一樣，采用小轉(zhuǎn)向前輪和大驅(qū)動后輪的整機布置方式。弗洛里奇買來了單缸汽油機，但和蒸汽拖拉機發(fā)動機前置不同，他把比蒸汽機小的多的汽油機，放在拖拉機后半部以靠近驅(qū)動車輪。

該拖拉機機架用木頭制成，行走機構(gòu)借用原來羅賓遜牽引機動車的結(jié)構(gòu)。弗洛里奇必須重新設(shè)計和改裝連接汽油機和驅(qū)動輪之間的傳動裝置，因為蒸汽機可以用氣閥改變輸出輪的旋轉(zhuǎn)方向，而汽油機不能，所以必須增加倒擋，并且還要有帶動脫粒機的帶輪。弗洛里奇和曼恩自己制造和借用其他人的零件完成了研制。

在拖拉機試車完善后，弗洛里奇和曼恩帶著它到南達(dá)科他州，在那兒他們獲得了巨大的成功。他們把它和凱斯的脫粒機相連，在52天里脫粒2000 t谷物，而且難得的是機器工作環(huán)境氣溫的范圍是－20～38 ℃。

在那個秋天過后，弗洛里奇將他的拖拉機用船運到愛荷華州的滑鐵盧，立即向某些商人展示，他們協(xié)商同意于1893年組成一個“滑鐵盧（Waterloo）汽油牽引機動車公司”，來制造和銷售“弗洛里奇拖拉機”，并委任約翰?弗洛里奇為公司總裁。

不幸的是，銷售汽油拖拉機的努力失敗了，公司總共制造了4臺拖拉機，被售出的兩臺很快被退回。為了生存，1895年公司調(diào)整了業(yè)務(wù)方向，改組為“滑鐵盧汽油機公司”，在繼續(xù)拖拉機試驗的同時，集中制造固定用汽油機以保證收益。但弗洛里奇的興趣在拖拉機，而不在固定式發(fā)動機上。

壯志未酬的約翰?弗洛里奇于1895年離開了公司，但是此后他的人生道路并不平坦。他已經(jīng)不能回到他原來的生活軌道了，他移居到愛荷華州東部的城市迪比克，在那里為一家工廠制造發(fā)動機。

有猜測說，在1901年后，他可能為生產(chǎn)汽油拖拉機的哈特帕爾公司工作，但這種情況并沒有得到文獻(xiàn)證實。不遲于1910年，他在他兄弟的制造廠任副總裁，最后和他的妻子及兩個兒子與兩個女兒，搬到明尼蘇達(dá)州的圣保羅，在那里他作為一個投資顧問謀生。

美國1929年的經(jīng)濟(jì)大蕭條對投資顧問職業(yè)是致命的打擊，他的境況更糟，幾乎破產(chǎn)。他跟著他的女兒在圣保羅度過最后的歲月，直至1933年在該地去世。

為了他的發(fā)明，約翰?弗洛里奇生前得到的金錢和榮譽都很少。但是人們并沒有忘記這位聰明的農(nóng)民發(fā)明家，在他去世半個世紀(jì)后成立了基金會，在弗洛里奇鎮(zhèn)設(shè)立了弗洛里奇拖拉機博物館，同時這個愛荷華州的弗洛里奇鎮(zhèn)也自夸為“美國的拖拉機鎮(zhèn)”。

因為他的貢獻(xiàn)，1991年，約翰?弗洛里奇被列入愛荷華州發(fā)明家名人紀(jì)念館，這位德裔美國農(nóng)民發(fā)明家最終得到了他應(yīng)得的肯定，被人們永遠(yuǎn)銘記。